Glumac je preminuo u nedelju u 8.30 sati u londonskoj bolnici usled komplikacija s respiratornim problemima, saopštio je izvor blizak Lijevoj porodici. On je proveo poslednje tri nedelje u bolnici zbog problema sa srcem i respiratornim organima. Njegova supruga je odlučila da javnost o smrti svog muža obavesti tek nakon što o tome javi porodici.

Karijera čuvenog glumca počela je četrdesetih godina, ali će se poslednjih 15 pamtiti kao najbolje.

Tih godina je, naime, ostvario sjajne role kao Lord Duku u "Ratovima zvezda" i kao Saruman u trilogiji "Gospodar prstenova". Takođe će ostati zapamćen i po ulogama u filmovima Tima Bartona "Alisa u Zemlji čuda" i "Sleepy Hollow".

Prvu značajnu ulogu odigrao je 1958. godine u filmu "Draukla ustaje iz groba", koja ga je načinila zvezdom. Ulogu čuvenog vampira je glumio i u seriji filmova 1960-ih godina. U intervjuu za britanski "Telegraf" 2011. je izjavio: "Molim vas, ne opisujte me kao 'legendu horora'. Daleko sam od toga."

Li je imao i zapaženu muzičku karijeru. Objavio je više hevi metal albuma, a sarađivao je i sa bendovima poput "Manowar", a čak je i 2010. godine dobio nagradu "Spirit of metal" za svoj doprinos ovom muzičkom žanru.